UV印刷はユニークな方法です

UV硬化（光化学的な乾燥プロセス）という技術は、もともとマニキュアに使用されるジェルネイルポリッシュを素早く乾燥させる方法として導入されましたが、近年では印刷業界にも採用され、看板やパンフレットからビール瓶まで、あらゆるものの印刷に利用されています。プロセスは従来の印刷と同じで、使用するインクと乾燥プロセスだけが異なり、高品質な製品が生み出されます。

従来の印刷では溶剤インクが使用されますが、溶剤インクは蒸発して環境に有害な揮発性有機化合物（VOC）を放出する可能性があります。また、この方法は熱を発生し、それに伴う臭いも発生します。さらに、インクのオフセットと乾燥を促進するために追加のスプレーパウダーが必要となり、これには数日かかることもあります。インクは印刷媒体に吸収されるため、色が薄く見えることがあります。印刷プロセスは主に紙やカード媒体に限定されており、UV印刷のようにプラスチック、ガラス、金属、箔、アクリルなどの素材には使用できません。

UV印刷では、熱の代わりに水銀灯／石英灯またはLEDライトを用いて硬化させます。特別に設計された高強度UV光は、特殊インクが印刷媒体に塗布されると同時に照射され、塗布後すぐに乾燥します。インクは固体またはペーストからほぼ瞬時に液体に変化するため、蒸発する機会がなく、VOC、有毒ガス、オゾンの発生がありません。そのため、この技術は環境に優しく、二酸化炭素排出量はほぼゼロです。

インク、接着剤、またはコーティング剤には、液体モノマー、オリゴマー（少数の繰り返し単位からなるポリマー）、および光開始剤の混合物が含まれています。硬化プロセスでは、200～400nmの波長の紫外線領域の高強度光が光開始剤に吸収され、化学反応（化学架橋）が起こり、インク、コーティング剤、または接着剤が瞬時に硬化します。

UV印刷が従来の水や溶剤をベースとした熱乾燥技術に取って代わり、今後も人気が高まり続ける理由は明らかです。この方法は生産スピードを速めるだけでなく（つまり、より短時間でより多くの作業をこなせる）、品質が向上するため不良率も低下します。インクの湿った液滴が除去されるため、擦れやにじみがなく、乾燥もほぼ瞬時に行われるため蒸発がなく、コーティングの厚さや量の低下もありません。より細かいディテールを表現でき、印刷媒体への吸収がないため、色はより鮮明で鮮やかです。従来の印刷方法ではなくUV印刷を選択することで、高級品を生み出すか、それともそれほど高級感のない製品を生み出すかの違いが生じる可能性があります。

インクは物理的特性も向上し、光沢仕上げ、耐傷性、耐薬品性、耐溶剤性、耐硬度性、弾力性が向上し、完成品の強度も向上しています。さらに、耐久性と耐候性が向上し、退色しにくいため、屋外看板に最適です。このプロセスはコスト効率も向上しており、より多くの製品をより短時間で、より高品質で、不良品を減らして印刷できます。VOC（揮発性有機化合物）の排出が少ないため、環境への負荷が少なく、より持続可能な生産方法と言えます。